Skal IT-iværksætterne og venturekapitalisterne klare den aktuelle e-business-krise kræver det et stærkt netværk. Det mener First Tuesday's 34-årige medstifter Julie Meyer, der i december sidste år tog springet og etablerede investerings- og rådgivningsfirmaet Ariadne Capital. INSIDER har interviewet Julie Meyer om, hvorfor hun forlod First Tuesday, om hendes vision med Ariadne Capital, om den aktuelle e-handelskrise og om at være en af de få kvindelige ledere i Internet-verdenen.

Som medstifter af First Tuesday har Julie Meyer udbredt konceptet, hvor investorer mødes med IT-iværksættere, til mere end 100 byer verden over. Hun har skaffet over 40 millioner engelske pund til IT-iværksættere i Europa - foruden de 150 millioner dollars i startkapital, som det er lykkedes at finde via First Tuesday. Før Julie Meyer stiftede First Tuesday, var hun vicedirektør i NewMedia Investors fra 1998-9, og hun arbejdede hos Cunningham Communication fra 1994-6. Uddannelses­mæssigt har Julie Meyer en MBA fra INSEAD (1997).

["Jeg betragter Ariadne som First Tuesdays modsætning. Markedet handler ikke længere om adgang til kapital, det handler om effektiv udvidelse på tværs af Europa."]
(Julie Meyer i The Industry Standard Europe, 6. december, 2000)

I december sidste år startede du Ariadne Capital. Hvorfor valgte du at gå fra First Tuesday, som jo har fået en enorm succes?

Faktisk gik jeg allerede i juli. Officielt gik jeg ikke, men faktisk gik jeg, efter at Yazam købte First Tuesday. Da Yazam havde overtaget First Tuesday, ønskede jeg ikke at sidde i en ledende stilling længere. Selv om jeg på en måde blev i firmaet, var jeg i virkeligheden i gang med at opbygge mit næste foretagende. Så officielt gik jeg først i december. Den 8. december var jeg på forsiden af The Industry Standard med Ariadne Capital - www.ariadnecapital.com - men det havde altså været på trapperne et godt stykke tid.

Så det havde egentlig ikke noget at gøre med den aktuelle krise i First Tuesday?

Altså, jeg vil mene, at krisen i First Tuesday i virkeligheden skyldes Yazams opkøb. Jeg tror, at det var forkert at sælge til Yazam - at vi havde adgang til anden uafhængig venturekapital, og at dét ville have været bedre at gøre, hvis vi ville have bevaret kontrollen over vores skæbne og fortsat udvikle forretningen. Så jeg tror, at det ville være svært at forsvare Yazams overtagelse med den viden, vi har i dag. Det ville være ret svært at få nogen til at sige, at det faktisk var en god ting.

Navnet på dit nye firma er hentet fra den græske mytologi, hvor Ariadne er en kretansk prinsesse, der hjælper Theseus med at redde Kretas indbyggere fra minotauren - ved hjælp af en gylden tråd. Hvem repræsenterer minotauren i Internetverdnen? Og hvad består Ariadne Capitals gyldne tråd i?

Minotauren er et udtryk for en slags ukendt vanskelighed - en usikkerhed omkring det at opbygge en Internetforretning i dag. I øjeblikket findes der ingen effektiv europæisk markedsplads, hvor man hurtigt kan styre igennem. Det, vi prøver at gøre, er at hjælpe virksomheder med at udvide deres forretning effektivt og med at opnå en kritisk masse. Så minotauren er alt det negative, det er faldgruberne, vanskelighederne, det ukendte, det usikre.

["I øjeblikket findes der ingen effektiv europæisk markedsplads, hvor man hurtigt kan styre igennem."]

Hvad består jeres gyldne tråd så i? Hvordan hjælper I rent faktisk virksomheder med at opnå en kritisik masse?

Ariadne Capital er et netværk. Vi er omkring ti i dag, og vi bruger alle sammen vores netværk på tværs af Europa. Der er tale om et meget stærkt netværk, som vi har opnået gennem First Tuesday, gennem INSEAD, gennem KPMG, gennem Price Waterhouse Coopers, gennem London Business School og gennem alle de sammenhænge, vi har været i, og alle de handler, som vi har gennemført de seneste år. First Tuesday-netværket, som jeg gik i spidsen for i sommeren 1999, består af mere end 50 venturekapitalister, hvoraf jeg har bevaret en tæt kontakt til omkring 20. Det er en af grundene til, at jeg og Ariadne Capital har et meget bredt syn på, hvad der foregår i Europa. Så tråden er i virkeligheden vores netværk og vores evne til kun at være et eller to led væk fra de folk, som kan få forretningen op på næste trin.

["Ariadnes gyldne tråd er i virkeligheden vores netværk og vores evne til kun at være et eller to led væk fra de folk, som kan få en forretning op på næste trin."]

Vi har rent faktisk gennemført transaktioner og handler på den måde. For eksempel har en af mine direktører, der tidligere arbejdede for Stellios i Easy Group, beskæftiget sig en del med finansielle detailprodukter. Vi spiste frokost sammen, og han begyndte ret hurtigt at klarlægge kundepotentialet. Resultatet var, at vi i løbet af den frokost antog en ny kunde, som står over for et lignende problem som dem, min direktør tidligere har stået over for. Så de erfaringer og kompetencer, mit seniorteam sidder inde med, kan overføres og bruges.

Så det er også en meget specialiseret viden, I har?

Det er det bestemt! Vi har specialiseret os inden for nogle bestemte områder. Vi har både en baggrund inden for finansieringsselskaber og teknologisk e-handel.

Tror du, at Ariadne Capital vil opnå den samme succes som First Tuesday?

Det er et meget interessant spørgsmål, for som First Tuesdays stifter - jeg ser lidt mig selv som moderen til First Tuesdays - ser jeg First Tuesday som vellykket, konceptet er blevet udbredt til hele verden, men der var mange ting ved First Tuesday, som ikke var så vellykkede. Fx nåede vi aldrig den vision, som jeg havde for firmaet. Vi sikrede ikke vores egen finansiering. Firmaet blev solgt, fordi det ikke kunne finansiere sig selv. Det har kun givet meget små indtægter. Så der er også negative sider. Men selvfølgelig har First Tuesday haft indflydelse, det er gået verden rundt, det har inspireret folk og hjulpet dem med at finde kapital og kompetence, og alt det er vellykket. Jeg tror bare, at jeg som First Tuesdays grundlægger både ser de negative og de positive sider.

Vi har enorme muligheder med Ariadne Capital. Jeg tror, at Ariadne Capital bliver en meget større forretning, end First Tuesday nogen sinde har været ud fra et rent forretningsmæssigt synspunkt. For som jeg sagde før, så har First Tuesday aldrig givet virkelige indtægter. Det har været en netværksorganisation, det har været en association, og det har været fænomenalt, men det har ikke givet store indtægter.

Og Ariadne Capital står stærkt, når det gælder om at tjene penge. Vi er allerede blevet kontaktet af over 200 potentielle kunder siden juli - iværksættere, men også venturekapitalister og selskaber. Vi arbejder i trekanten mellem disse tre grupper - det er inden for denne trekant, aktiviteterne foregår. Og alle tre grupper kan blive vores kunder. Selskaberne leder efter virksomheder, som de kan overtage billigt, iværksætterne vil enten rejse kapital eller sælges, og ventureselskaberne prøver at håndtere deres kunder og udkommet af deres investeringer. I dag investerer venturekapitalister kun med det rette selskab ombord.

["Vi arbejder i trekanten mellem selskaber, venturekapitalister og iværksættere. Selskaberne leder efter virksomheder, som de kan overtage billigt, iværksætterne vil enten rejse kapital eller sælges, og ventureselskaberne investerer kun med et selskab ombord."]

Hvilken type kunder foretrækker du?

Vores kunder har et stort potentiale. Vi har kunder inden for alle tre felter, og de er nogenlunde ligeligt fordelt. Hvordan vi fortsætter i fremtiden, ved jeg ikke, men jeg tror, vi vil få flere selskaber som kunder. Det vi har, er en lind strøm af iværksættere, som vil have mig til at løbe deres forretningsplan igennem og hjælpe dem med at rejse kapital. Og i mange tilfælde er det bedste, vi kan gøre at introducere dem for en strategisk investor snarere end for en venturekapitalist.

For markedet er simpelt hen rykket. Markedet er ikke det samme, som da First Tuesday startede. på markedet i dag bliver der konsolideret, og det betyder, at det er meget sværere at skaffe kapital. Så jeg tror, at Ariadne Capital er på forkant med udviklingen -i løbet af de næste par måneder vil næsten alle gå ind i konsolideringsfasen.

Så du tror, at I kan opnå lige så meget succes som First Tuesday, men på en helt anden måde?

Præcis! Jeg tror, at det bliver en meget anderledes form for succes. Jeg tror, at vi kommer til at tjene flere penge, og jeg tror, at vi får meget større indflydelse på de enkelte forretninger, men vi vil sandsynligvis ikke være repræsenteret på seks kontinenter i 120 byer.

Hvorfor tror du, First Tuesday slog så hurtigt igennem?

Det tror jeg, det gjorde, fordi det er et meget simpelt koncept. Det var så simpelt, at du kunne forklare det til din mor, du kunne simpelt hen bare sige: "Vi bringer folk, der leder efter kapital til at opbygge deres forretning, sammen med virksomheder, der har penge, vi inviterer dem til et cocktailparty" - det kunne både din mor og din far forstå.

Når den idé slog så hurtigt igennem, tror jeg, det hænger sammen med, at der var et reelt behov i markedet for den slags off-line netværk. Og helt ærligt, i Europa har der ikke været særlig meget af det her. I USA har der været meget mere af det, men i Europa har der ikke.

Ser du det samme behov i markedet, når det gælder Ariadne Capital?

Det, Ariadne beskæftiger sig med, er meget mere komplekst. Det er omkring 20 gange mere komplekst. Vi hjælper med at omstrukturere virksomheder, det handler om at finde strategiske investorer. First Tuesday var meget spontant, man vidste aldrig, hvem man ville finde til en sammenkomst - det hele var meget spontant.

["First Tuesday var meget spontant, man vidste aldrig, hvem man ville finde til sammenkomsterne."]

Ariadne Capital er meget velovervejet. Vi sætter os ned med kunden, vi analyserer deres forretning og alle de forskellige scenarier, der kan opstå. Det, vi er, er problemknusere, vi hjælper dem med at finde de rigtige folk. Noget af det, vi laver, er at placere folk - at placere kompetence. Noget andet er at foretage transaktioner og at gøre dem attraktive for venturekapitalister over hele Europa. Noget tredje handler om reklame, så vi er en rigtig partner, og vi har en meget specifik portefølje - som alle venturekapitalister har - af virksomheder, som vi samarbejder med. Hvor First Tuesday var en markedsplads for ideer, arbejder vi i Ariadne Capital med en meget eksklusiv gruppe virksomheder - vi arbejder ikke med hvem som helst.

Så det behov i markedet, som Ariadne Capital ønsker at opfylde, kommer fra en eksklusiv gruppe?

Sådan virker det, fordi der er så mange virksomheder, som rent faktisk er kommet til os. Jeg har ofte været oppe til klokken tre om natten bare for at tage mig af nye kundeemner - ikke engang for at identificere mulighederne proaktivt. Virksomhederne er bare strømmet ind! Vi har en kvinde, der udelukkende beskæftiger sig med vores kundedatabase. Så efterspørgslen har været enorm.

I dag er vi ti - det er vi blevet i løbet af kun en måned - og vi har allerede været nødt til at ansætte folk til det, vi kalder et internt program, hvor de grundlæggende tager sig af den interne styring. Vi låner dem ud til andre virksomheder, de laver projekter, der er adskilt fra os. Så efterspørgslen efter kompetence er bare enorm lige nu.

Hvad med e-handlen generelt, hvordan vil du beskrive situationen lige nu?

Hm, det er svært, det viser alle de samtaler, vi har, ingen har det særlig let lige nu, og det er der ingen tvivl om. Vi får en enorm mængde fortrolig information, så vi arbejder ofte i det skjulte.

["Det mest værdifulde på et vanskeligt marked er éns netværk."]

Jeg vil mene, at det, der er mest værdifuldt på et vanskeligt marked, er éns netværk, for det ligger selvfølgelig enhver frit for at tale med et hvilket som helst firma, Bertelsmann eller et andet firma, men når man virkelig har brug for at blive introduceret på højt niveau i Bertelsmann, bliver man nødt til at rykke meget hurtigt, og man er nødt til at få deres opmærksomhed meget hurtigt. Så på det tidspunkt bliver styrken i et netværk som det, vi har i Ariadne Capital, meget værdifuld.

Hvad med B2B-handlen sammenlignet med B2C-handlen - hvilken form for e-handel synes du er mest interessant lige nu?

Vi samarbejder med virksomheder, som prøver at omstrukturere sig selv på alle mulige områder. Vi har både B2B og B2C-virksomheder, men også WAP-virksomheder og virksomheder, der beskæftiger sig med infrastruktur og datalagring. Vi er meget tværgående på det punkt. Alt det, vi gør, er teknologibaseret, men der er en bred vifte af virksomheder.

Så I har ingen præferencer?

Den eneste præference, vi har, er, at firmaet har et højt potentiale, og at vi kan hjælpe dem med at nå deres potentiale gennem vores netværk i og med de kilder til kapital og kompetence, som vi kender - at vi faktisk kan hjælpe dem med at nå op på det næste trin og med at opnå en kritisk masse. Hvis vi mener, at vi ikke kender så meget til det område, som det drejer sig om, så involverer vi os simpelt hen ikke med dem.

Er du overrasket over, hvor mange kvalificerede forretningsideer, der rent faktisk findes derude?

Jeg er ikke rigtig overrasket, for jeg tror, at der er enorme muligheder i Europa, jeg tror, at gennemsnitseuropæeren er lige så initiativrig som gennemsnitsnordamerikaneren. Jeg tror bare, at de rette omgivelser ikke nødvendigvis har været der. Så nej, jeg bliver aldrig overrasket over de fantastiske ideer, som jeg hører om. Det, som jeg derimod er skuffet over, er infrastrukturen i Europa, de mange regler og forordninger, som man bliver nødt til at forholde sig til.

["Jeg bliver aldrig overrasket over de fantastiske ideer, som jeg hører om. Det, som jeg derimod er skuffet over, er infrastrukturen i Europa, de mange regler og forordninger, som man bliver nødt til at forholde sig til."]

Sidste år røg du lige ind på en 17. plads på listen over Storbritanniens mest magtfulde kvinder i Management Today. Hvordan kan det egentlig være, at du kom til at beskæftige dig med Internet-verdenen? Og hvilken personlig interesse havde du i at starte First Tuesday?

Det var egentlig ikke, fordi jeg specielt gerne ville ind i Internet-verdenen. Snarere ville jeg ind i den verden, hvor det drejede sig om venturekapital. Da jeg var færdig på Handelshøjskolen i december 1997, var jeg meget fokuseret. Det eneste job, jeg var villig til at tage, var et venturekapital-job. Jeg havnede i et meget interessant lille firma, New Media Investors, og jeg var meget tidligt ude på markedet.

Jeg så, at det, der skete i USA, på et eller andet tidspunkt ville komme til Europa. Og jeg placerede mig selv i London og udnyttede mulighederne, og det gjorde mig i stand til at rejse kapital til lastminute.com og et par andre virksomheder med meget stærke profiler. På den måde fik jeg virkelig udbygget mit netværk, så First Tuesday var først en slags hobby for mig, men jeg ønskede at gøre det til en forretning.

Så skete der det, at en venturekapitalist ved navn Christopher Spray, adm. direktør for Atlas Venture, rent faktisk gav mig en million dollars for at udvikle First Tuesday til en forretning. Og selvfølgelig fik det mig til at tænke, at det skulle jeg måske gøre. Og så forlod jeg mit job i NewMedia Investors for at etablere First Tuesday som virksomhed.

Men hvad gjorde du for at positionere dig selv i London?

Jeg opbyggede mit netværk, arbejdede hårdt, lavede en masse research, deltog i en masse interview, jeg gik ikke på kompromis. Jeg sagde til mig selv, at jeg enten ville beskæftige mig med venturekapital i et lille firma, hvor jeg kunne få stor indflydelse, eller også ville jeg ikke tage jobbet.

Hvad har du gjort for at bevare din position? Hvordan er det lykkedes for dig som kvinde i en branche, der er domineret af mænd?

Jeg arbejder meget, jeg beder om råd fra andre, som ved mere end jeg på et bestemt område, jeg har humoristisk sans, jeg er meget interesseret i mine medmennesker, jeg prøver at investere i andre folks succes, jeg prøver at levere ægte værdi, jeg prøver at forstå, hvad kunderne helt nøjagtig vil producere. I First Tuesday havde jeg en meget klar forretningsmodel. Men vi var ikke i stand til at handle på den forretningsmodel. Jeg mener imidlertid ikke, at det var min fejl, jeg mener, at det havde at gøre med nogle andre strukturelle problemer, som vi havde.

Men jeg tror, at i Ariadne Capital har vi en meget klar fornemmelse af, hvad kunderne har behov for, hvad der foregår på markedet. Vi lytter til, hvad der foregår, vi reagerer og skaber virksomheder omkring det, der foregår på markedet.

Tror du, det generelt er lige så nemt for kvinder som for mænd at skabe sig en karriere i din branche?

Jeg synes, at Internettet er fantastisk til at udjævne de forskelle, der findes på kamppladsen. I den nye økonomi er der ikke råd til at diskriminere folk ud fra deres køn eller alder, man bliver simpelt hen nødt til at have de bedste folk.

["Det hele handler efterhånden om kompetence. Det er kompetencen, der er rift om."]

Det hele handler efterhånden om kompetence. Det er kompetencen, der er rift om. Jeg synes, at kamppladsen er ved at blive mere fair, simpelt hen fordi det er så konkurrencepræget. Der er så mange stærke kvinder derude, som kan så meget, at man ikke kan undgå dem. Jeg vil sige, at det er meget svært at være en iværksætter, og meget få - mænd som kvinder - kan klare stresset.

Generelt - hvis man generaliserer bredt - er kvinder tilbøjelige til at ville have et mere afbalanceret liv. Ikke alle kvinder har det sådan, men de er tilbøjelige til at ville have det sådan, og det er meget svært at være oppe i omdrejninger og være dedikeret og samtidig have et afbalanceret liv, hvor man kan give sine børn en god opvækst osv. Sådan tror jeg bare det er. Jeg bekymrer mig ikke rigtig om det. Jeg mener, jeg har ingen børn, jeg er ikke gift, jeg elsker bare det, jeg laver. Så det er egentlig ikke et spørgsmål om, at jeg ikke får børn af nogen bestemt grund, jeg elsker det, jeg laver.

Ser du andre grunde til, at der generelt findes så få kvindelige venturekapitalister?

Helt ærligt, så ansætter man folk, der er ligesom én selv. Så hvis man er en afro-amerikansk mand, så er man sikkert tilbøjelig til at ansætte andre afro-amerikanske mænd. Hvis man er en indisk kvinde, skeler man til andre indiske kvinder, så det er meget vanskeligt at fjerne sin referenceramme. Kultur er bevidsthedens software. Vi bliver nødt til bogstaveligt talt at omprogrammere os selv for at kunne begribe ydersiden af det, vi kender til.

Jeg kommer ret ofte til at ansætte kvinder, fordi jeg er tilbøjelig til at mene, at kvinder har fantastisk gode evner til at forhandle, til at påvirke forholdene, lytte og til at hive information ud af folk. De er ikke lige så egocentrerede. Selvfølgelig har de et ego, men de udspiller ikke deres rolle på samme måde, og det tror jeg er en meget effektiv evne at have. Så jeg kan virkelig godt lide at ansætte kvinder, for når de er gode, er de virkelig gode.

["Så jeg kan virkelig godt lide at ansætte kvinder, for når de er gode, er de virkelig gode."]

Vi har ansat nogle fantastiske folk. Helt ærligt, så ansatte jeg de bedste til jobbet, men jeg kan ikke slippe udenom, at jeg er en kvinde, og jeg er tilbøjelig til nogle gange at se på mænd og tænke: Gud, hvor er de tåbelige! Deres ego kommer i vejen, og de ser ikke, at det sker. Selvfølgelig har jeg et ego, og det har mine kvindelige kolleger også, men jeg tror ikke, at vi tillader vores ego at komme i vejen.

Så jeg tror, at for hver ny gruppe kvinder, der tager en uddannelse inden for venturekapital, ansætter de flere kvinder. Det er et projekt, der tager tid, men det er også et ekstremt krævende job. I visse tilfælde sidder man på en billion dollars, og det er et kæmpe ansvar, og jeg siger ikke, at kvinder ikke kan tage det ansvar, jeg siger bare, at kvinder er tilbøjelige til, når de når 35-40-års-alderen, så bliver de nødt til at stifte familie, hvis det er det, de vil. Så det er vanskeligt.

Så en af grundene er bare, at det er et ekstremt krævende job. Ekstremt krævende.

Har du nogen gode råd til kvinderne i din branche?

Jeg ville tage ved lære af de bedste. Du behøver ikke nødvendigvis at arbejde i det firma, der har været bedst til at brande deres navn bedst, men få dig et job i den virksomhed, hvor du er mest imponeret over de folk, der arbejder der, også selv om det er et lille firma. På den måde kan du få mere ansvar, du kan lære mere, og du kan lave forarbejdet, så du kan få mere ansvar andetsteds.

["Få dig et job i den virksomhed, hvor du er mest imponeret over de folk, der arbejder der, også selv om det er et lille firma. På den måde kan du få mere ansvar, du kan lære mere, du kan simpelt hen få din fod indenfor."]

Jeg gjorde det smarte, da jeg havde taget min eksamen på INSEAD, at jeg ikke søgte job i en stor bank, hvor jeg var én ud af 200, der kom fra Handelshøjskolen. Jeg fik job i en lille forretning, hvor jeg var en ud af fire medarbejdere. Og jeg var den første kvinde, den første amerikaner og den første medarbejder, der ikke var investeringsbankier. Jeg var virkelig i stand til at tage et meget stort ansvar og til at hjælpe med at opbygge firmaets stærke profil.

First Tuesday startede i virkeligheden, fordi en eller anden huskede mig fra min jobsøgning og sagde: "Wow, hun arbejdede i denne der forretning, som laver nogle spændende ting nu." Man bliver nødt til at have det godt, hvis man skal overhale dem alle sammen, du bliver nødt til at have det godt med ikke altid at gøre som de andre. Hvis man altid gør det samme, som alle andre gør, så får man per definition ingen belønning.

Hvilke forventninger har du for fremtiden? Hvilke drømme eller visioner har du for Ariadne Capital?

Jeg er meget glad for tanken om, at jeg er ved at opbygge noget, der kan vare ved, noget holdbart, så jeg håber, at Ariadne Capital om ca. ti år har udviklet sig til en meget værdifuld virksomhed, og at vi vil være den vigtigste medspiller, når det gælder rådgivnings- og investeringsservice til små og mellemstore virksomheder i Europa. Jeg håber, at vi vil have den stærkeste kundeportefølje, og at vi til den tid vil have hjulpet med at opbygge nogle af de mest succesfulde virksomheder i markedet. Det er meget enkelt.

Hvad med dig selv? Hvordan ser fremtiden ud for dig?

Jeg føler en stor glæde ved arbejdet. Mine forældre har opdraget mig til aldrig at være bange for hårdt arbejde. Jeg arbejder ekstremt hårdt - det har altid været min mentalitet. Jeg elsker at arbejde, fordi det bringer mig i kontakt med pragtfulde mennesker, jeg er meget nysgerrig over for mine medmennesker, og jeg elsker den følelse af fuldbyrdelse.

 © Copyright 2008 Ariadne Capital Ltd, All Rights Reserved
Ariadne Capital is Authorised and Regulated by the Financial Services Authority